Le cycle d’orientation regroupe les 9e, 10e et 11e années de la scolarité obligatoire. Il représente l'enseignement secondaire I.
Depuis la rentrée 2011, des changements en lien avec l'harmonisation de la scolarité obligatoire aux niveaux suisse et romand (concordat HarmoS et du Plan d'études romand -PER) ont été introduits. La rentrée 2012 poursuit la mise en oeuvre de la nouvelle organisation du cycle d'orientation votée par le peuple genevois le 17 mai 2009, avec l'introduction des sections pour les élèves entrant en 10CO.
Ainsi, pour l'année scolaire 2012-2013, les élèves sont soumis-e-s à des règlements différents et des structures différentes selon leur année de scolarité.
Concrètement, pour les élèves de 9CO : ils sont orientés vers trois regroupements en fonction de leurs moyennes en français I et II ainsi qu'en mathématiques à l'école primaire. Les mêmes disciplines sont enseignées dans les trois regroupements. Un système de passerelles permet de soutenir les élèves prêts à fournir l'effort nécessaire pour leur passage ou leur maintien dans un regroupement à la suite d'une réorientation ou d'un redoublement promotionnel.
Pour les élèves de 10CO : ils sont orientés dans 3 sections : Littéraire et scientifique (LS), Langues vivantes et communication (LC), Communication et technologie (CT). A l'intérieur de la section LS, les élèves ont la possibilité de choisir parmi un profil parmi les 3 suivants : Latin, Langues vivantes, Scientifique.
Pour les élèves qui entament leur 3e année du cycle d'orientation en 11CO, la structure d'organisation des classes (regroupements A ou B, ou classes hétérogènes) ne change pas.
Le cycle d’orientation vise à développer l’ouverture d’esprit, la faculté de discernement, l’autonomie, la solidarité, toutes compétences qui contribuent à l’éducation citoyenne. A l’articulation entre l’enseignement primaire et le secondaire II, il assure un équilibre dans le développement des différentes aptitudes (intellectuelles, manuelles, physiques et artistiques) des adolescent-e-s, qui leur permet de trouver du sens dans leurs apprentissages et leur donne progressivement les éléments de choix pour leur parcours de formation.
Les enseignements dispensés par les établissements du cycle d’orientation permettent aux élèves d’achever leur scolarité obligatoire et les préparent à leurs études ultérieures.
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