La conférence de l'instruction publique (CIP) est instituée par l'article de 3 de la loi sur l'instruction publique (LIP) qui indique qu'elle est «destinée à établir un contact entre les autorités scolaires et le corps enseignant d'une part, les parents et l'opinion publique d'autre part. Cette conférence consultative peut donner son avis sur toutes les questions générales relatives à l'instruction publique, notamment celles d'organisation scolaire, de méthodes, de programmes et de matériel».
La CIP est nommée pour 4 ans dès le 1er mars de l'année qui suit le renouvellement du Grand Conseil et du Conseil d'Etat. Elle se réunit environ tous les deux mois et est informée de tous les enjeux qui touchent l'instruction publique à Genève.
La conférence de l'instruction publique est actuellement composée de 42 membres. Elles et ils représentent le Département de l'instruction publique, de la culture et du sport, les directions et le corps enseignant des écoles primaires et secondaires, les autorités communales, les spécialistes des sciences de l'éducation, les parents d'élèves, les partis politiques, les associations de travailleurs et les associations d'employeurs.