Au niveau de l'équateur, le croissant de Lune apparaît comme un U. Comment savoir alors, si elle est croissante ou décroissante ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Nous commencerons par fournir l'explication simple fournie par le site d'astronomes amateurs L'étoile des enfants sur ce phénomène suite à la question « Pourquoi, lorsqu’on se trouve à l’équateur, un croissant de Lune semble presque horizontal alors qu’il est seulement légèrement penché depuis ici ? » :

« Pour comprendre cela, on peut commencer par parler du Soleil. Comme tu sais, dans les régions équatoriales, le Soleil passe très haut dans le ciel alors que, dans les régions polaires, il reste très bas au-dessus de l’horizon (et même, au-delà du cercle polaire, on ne le voit plus du tout pendant plusieurs mois). Dans les régions tempérées, il monte à une hauteur moyenne.
C’est la même chose pour la Lune : elle a une trajectoire apparente qui monte très haut dans le ciel à l’équateur et beaucoup plus bas dans les régions tempérées. C’est un effet de la latitude par rapport à son plan de rotation autour de la Terre. Comme son croissant correspond à sa partie éclairée par le Soleil, il est à peu près horizontal à l’équateur et plus vertical dans les régions où la trajectoire frôle l’horizon. »

Le site RTSDécouvertes de la Radio télévision suisse (RTS) propose un article sur Les différentes phases de la Lune qui indique ce qui suit :

« Il existe un moyen mnémotechnique simple pour savoir si la lune que l'on observe est croissante ou décroissante.
Pour cela, il suffit de tracer une ligne imaginaire contre le croissant lumineux. Si en faisant cela, on obtient un "p" (la barre du "p" étant imaginaire et le "ɔ" représentant la lune), cela veut dire que la Lune est croissante. "P" comme "Premier quartier".
En revanche, si en traçant la ligne imaginaire, on obtient un "d", la Lune est décroissante. "D" comme "Dernier quartier".
À noter que cette technique ne marche que dans l'hémisphère Nord ! Dans l'hémisphère Sud, même si la Lune est croissante ou décroissante au même moment, la vision qu'on en a est inversée. Il suffit donc d'inverser également les lettres utilisées. Ainsi, quand on peut former un "d" avec la Lune, elle est croissante, alors que le "p" signifiera qu'elle est décroissante. »

Sur Wikimédia, vous trouverez une illustration des différentes phases de la Lune suivant la latitude à laquelle nous nous trouvons. On retrouve la Lune en P ou en D dans les hémisphères nord et sud. Par contre, on voit que la Lune à l'équateur, qu'elle soit croissante (waxing crescent) ou décroissante (waning crescent), est toujours en forme de U.

Et dans le forum du site de la Fondation La main à la pâte, nous trouvons en réponse à la question « Voit-on la Lune de la même façon depuis différents endroits de la Terre ? », les explications du scientifique Patrick Rocher :

« [...] que se passe-t-il lorsque l’on est proche de l’équateur (disons dans la zone intertropicale) ? Sous ces latitudes les astres se lèvent et se couchent presque à la verticale (uniquement à l’équateur), le dernier croissant de Lune est visible le matin à l’est juste avant le lever du Soleil. Comme le Soleil est juste en dessous, les deux cornes du croissant sont dirigées vers le haut. »

Par contre, il ajoute ceci :

« Supposons que vous puissiez voir le croissant en plein jour, alors que la Lune et le Soleil passent au méridien très haut dans le ciel (presque à la verticale), pour suivre leurs progressions vous devez vous retourner de 180°, (ou vous coucher sur le dos), au coucher du dernier croissant les cornes seront donc tournées vers le bas, il y a donc changement d’aspect par rapport à l’horizon durant la journée. [...]. »

Sur ce même forum, dans une discussion sur la Lune en Asie du Sud est, François Roby ajoute ceci :

« En France métropolitaine, nous avons une règle mnémotechnique pour retenir quel est le premier croissant et le dernier croissant de la lune, en utilisant la lettre x : la première partie du x correspond au début du cycle, et la dernière partie à la fin du cycle lunaire.

Mais en réalité, le x n'est pas tout nécessairement horizontal car la partie éclairée de la lune donne la direction du soleil (si c'est la première branche du x qui est éclairée, alors le soleil se trouve du côté de l'autre branche - imaginaire !).

Suivant la latitude du lieu (d'où la possibilité de voir en Thaïlande ce qu'on ne voit pas en France métropolitaine), mais aussi suivant la saison, les croissants de lune sont plus ou moins inclinés... et indiquent toujours la direction du soleil. Or, la nuit, par définition le soleil se trouve sous l'horizon ; le croissant lunaire "en sourire" est donc le seul qui peut être observé.

Par contre, rien n'interdit d'observer le croissant dans l'autre sens, mais dans ce cas le soleil est "au-dessus" (façon de parler bien sûr), ce qui signifie qu'il fait jour, et la lune est moins visible. Un exemple ici. »

Cela est encore confirmé sur le site en anglais OpenLearn de l'Open University.

Pour mieux comprendre les phases de la lune, vous pouvez visionner la vidéo Comprendre les phases de la Lune disponible sur la chaîne YouTube Les idées froides.

Si la lune vous intéresse, vous pouvez consulter l’ouvrage Le petit livre de la Lune de Brigitte Bulard-Cordeau, disponible dans notre bibliothèque.

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

La Bibliothèque du Musée d'histoire des sciences

Pour www.interroge.ch