Quand sont apparus les heures et les nombres ? (Question d'un enfant)

Bonjour,

Nous te remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Nous trouvons une explication à l'apparition des heures dans notre réponse donnée en décembre 2015 « Pourquoi les cadrans d'horloge ont 12 heures et non pas 24 heures ? ». Nous citions le livre de Guy Taïeb et Raymond Vetter La mesure du temps, de la clepsydre à l’horloge atomique qui nous apprend que « Dans l’Antiquité, la longueur de la journée a d’abord été découpée en 6 périodes, puis en 12 et finalement, sous l’influence des astronomes, en 24 heures. Ce sont les Babyloniens qui, calculant sur une base de 60 (ce nombre offre beaucoup de diviseurs), sont à l’origine de la division de l’heure en 60 minutes, division qui s’est finalement imposée au cours des siècles [...]. »

Dans les textes de l’exposition De temps en temps réalisée par le Musée d’histoire des sciences de Genève et l’Espace des Inventions de Lausanne, tu pourras lire que :

« La seconde est l’unité fondamentale de la mesure du temps. Pendant longtemps, elle a été définie d’après la rotation de la Terre sur elle-même, puis d’après sa période de révolution autour du Soleil.
La seconde est donc définie comme une division d’un jour. Comme pour toutes les autres mesures du temps (heures, jours, mois, année), nos ancêtres se sont donc basés sur l’observation du ciel pour définir la durée d’une seconde. Au fil du temps, en fabriquant des horloges et des montres toujours plus précises, l'homme s'est rendu compte que la Terre qui tourne sur elle-même, puis qui tourne autour du Soleil, n'est pas une horloge naturelle aussi précise et fiable que l'on croyait jusqu'ici. »

Au sujet des nombres, tu pourras voir ci-dessous que leur lien avec les heures est proche.

Dans le premier chapitre L’Histoire des chiffres - du livre Du zéro à l'ordinateur : une brève histoire du calcul de Christian Piguet et Heinz Hügli, tu peux lire :

« Impossible, en comptabilité, de tenir des livres de comptes de façon "orale". C’est pour cette raison que naquirent l’écriture et les chiffres, à Sumer, entre le Tigre et l’Euphrate. Les premières tablettes d’argile qui y ont été découvertes sont des comptes agricoles, comportant à la fois des pictogrammes et des chiffres. »

Dans la revue suisse de la recherche et de ses applications Hémisphères, tu trouveras l’article Le nombre à la conquête du monde qui résume bien l’histoire des chiffres et qui mentionne évidemment aussi la notion du temps :

« L’histoire des nombres est intimement liée au développement des capacités humaines: compter, mesurer, calculer… Depuis les premières entailles dans des os, à la Préhistoire, les nombres ont pris mille formes différentes. En Chine, à partir du IIIe siècle avant notre ère, on comptait avec des bâtonnets de bois; dans l’Empire romain, avec des petits cailloux (en latin, calculus); chez les Incas, en nouant des cordelettes. Dans le monde entier, l’esprit de la quantité a pris corps dans les doigts des mains, dans des tables de calcul (les abaques), dans différents types de bouliers et, bien sûr, dans les chiffres. Apparues sous des formes parentes dans des civilisations très diverses, les numérations sont les systèmes de symboles qui dotent les nombres d’un langage concret, comme les alphabets le font pour les mots. Or l’un de ces "alphabets" a connu un destin unique.
Les chiffres que nous utilisons tous les jours, que nous nommons "arabes", sont en réalité nés en Inde, suite à l’invention de la numération de position, vers le Ve siècle. Au Moyen Âge, les caractères 1 à 9, ainsi que le zéro, que ce système fit apparaître, arrivèrent en Europe via le monde arabe, d’où leur nom – et bien que d’autres caractères soient utilisés aujourd’hui dans cette langue. »

A la fin de cet article, tu trouveras les grandes dates des mathématiques qui t'indiquent à quelle période sont apparus certains nombres et certaines règles de mathématiques encore apprises à l'école aujourd'hui.

Pour tout savoir sur le sujet, sache que tu peux venir emprunter le livre Le monde des chiffres d’André et Jean-Christophe Deledicq aux Bibliothèques municipales de la Ville de Genève. Voici une présentation de cet ouvrage sur le site Librairies93 :

« Les chiffres sont nés avec les lettres, lorsque les hommes eurent l'idée de l'écriture. À l'origine, les chiffres s'écrivaient à l'aide de traits, de bâtons ou de cailloux. De ces premiers signes au système actuel, les chiffres et les nombres ont beaucoup évolué. »

Nous espérons que ces éléments t'aideront dans ta recherche. N'hésite pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

A bientôt,

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