Pourquoi appelle-t-on les dents de lait de cette manière ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

L’ouvrage Vu corps humain : encyclopédie visuelle du corps humain définit ainsi les dents de lait : « Les premières dents, dites dents de lait, apparaissent selon un ordre bien défini […] entre 8 mois et 2 ans et demi. Vers 6 ans, elles commencent à tomber pour être remplacées progressivement par les 32 dents définitives […]. »

Nathalie Tordjman, dans le livre Les dents à petits pas précise : « La première dent : elle apparaît le plus souvent vers l’âge de six mois. Elle peut aussi bien percer à quatre mois, ou ne pas être encore sortie à l’âge d’un an. […] On les appelle dents de lait car elles apparaissent à la période où le bébé se nourrit en tétant du lait. »

Dans le Dictionnaire historique de la langue française, nous trouvons à l'entrée « lait » d'autres expressions en lien avec ce mot telles que « frère, sœur de lait (1538) et, par allusion à la petite enfance, à l'âge du nourrisson dent de lait (1549), fièvre de lait (1690) et quelques locutions se rapportant à une personne considérée comme un enfant (si on lui pressait le nez, il en sortirait du lait). »

Cette expression apparaît, en outre, dans plusieurs dictionnaires historiques. Par exemple, à la page 331 de Philologie française, dictionnaire étymologique, critique, historique, anecdotique, littéraire […] par Fr. Noël et L. J. Carpentier, paru à Paris en 1831, où on peut lire : « Avoir une dent de lait contre quelqu’un, c’est-à-dire, […] une vieille inimitié […] Les dents de lait sont celles qui naissent les premières : une dent de lait seroit donc en quelque façon, comme qui diroit une inimitié sucée avec le lait. […] Le dictionnaire de l’Académie distingue entre avoir simplement une dent, et avoir une dent de lait contre quelqu’un ; ce dernier, dit l’Académie, signifiant haïr quelqu’un depuis longtemps, comme qui diroit haïr dès le temps qu’on avoit encore ses dent de lait. […] »

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

Les Bibliothèques municipales de la Ville de Genève

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