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La réponse a été mise à jour le 1 juillet 2025.
Bonjour, Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches : Sur le site Ethnologue.com, version web de l’ouvrage Ethnologue : languages of the world, nous trouvons l'article How many languages in the world are unwritten ? (traduit de l'anglais avec DeepL) :
L'Ethnologue (28e édition) indique que sur les 7 159 langues vivantes actuellement répertoriées, 4 153 ont un système d'écriture développé.
Ces différentes écritures se regroupent en familles en fonction des lieux géographiques qui les ont vues naître. C'est le tableau que l'on trouve sur la page Script Families du site ScriptSource. Le dossier sur Les systèmes d’écriture du site Les essentiels de la Bibliothèque nationale de France (BNF) vous en apprendra plus sur le sujet. L'article Les différents systèmes d’écriture en particulier indique ceci :
« Toute écriture est transmission d’un message. Elle peut le noter en utilisant des signes figuratifs ou symboliques qui désignent des objets ou des idées : les pictogrammes et idéogrammes. Mais elle peut aussi affecter aux signes une valeur phonétique, celle du mot, de la syllabe, de la consonne ou de la voyelle.
Deux grandes familles de systèmes
Les systèmes d’écriture existants ou ayant existé pourraient ainsi être répartis en deux grandes familles :
- l’une, idéophonographique, rassemblerait les systèmes fondés sur des ensembles de signes extrêmement nombreux, issus de pictogrammes, notamment les écritures mésopotamienne, égyptienne, chinoise, méso-américaines et certaines écritures africaines.
- l’autre, phonographique, rassemblerait les écritures alphabétiques, au nombre réduit de signes, qu’elles soient consonantiques (phénicienne, araméenne, hébraïque, arabe), vocaliques (grecque, étrusque, latine, cyrillique), syllabiques (éthiopienne, inuit ou indiennes notamment) ou mixtes. »
Vous trouverez également un bon nombre d'informations sur le site Omniglot : Online encyclopedia of writing systems and languages.
Dans l'ouvrage de Michel Renouard Naissance des écritures, nous lisons qu’il est « difficile de saisir le moment – moment par rapport à l’éternité –, où l’écriture devint alphabet. Pour certains, cette révolution se produisit à Sherabit el-Khadem, dans le Sinaï. […] Il advint un jour que les Sémites du Sinaï et de la Méditerranée orientale dessinèrent une bête à cornes stylisée pour représenter un taureau. Puis ce bovin devint… la lettre A, A comme aleph ou alpha, qui signifie taureau […]. De même, certaines de nos lettres évoquent des réalités concrètes […]. Plus on s’éloigne de la représentation de la réalité (notre bovin initial), et plus on s’approche de l’alphabet. »
Pour aller plus loin sur la question de l’écriture, nous vous invitons à découvrir les ouvrages sur le thème de l’histoire de l’écriture disponibles dans nos bibliothèques.
Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.
Cordialement,
Les Bibliothèques municipales de la Ville de Genève
Pour www.interroge.ch
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