Quelle est l'origine de la tradition du poisson d'avril, chaque 1ᵉʳ avril ?

Bonjour, Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Il existe plusieurs théories sur l'histoire de cette tradition.

Le petit reportage au sujet des canulars du 1ᵉʳ avril, diffusé lors du 19h30 du 1ᵉʳ avril 2024 sur la Radio télévision suisse (RTS), nous apprend que « Les Romains déjà avaient une procession de printemps, dans laquelle les farces étaient à l’honneur. Objectif : se moquer des puissants. Autre hypothèse : l’ouverture de la saison de pêche en avril et des poissons en papier pour les pêcheurs bredouille. Toujours est-il que la tradition reste vivace. »

Pierre Germa, dans son livre Depuis quand ça existe ? : les origines des choses de la vie quotidienne, indique, à l'entrée « Poisson d'avril », que cette tradition remonterait au 16ᵉ siècle lors d'un changement de calendrier :

« Attrape traditionnelle au premier jour de ce mois – qui consiste à accrocher un poisson de papier fort dans le dos de quelqu’un à son insu, ou de le faire tomber dans un piège amusant – le poisson d’avril remonte à 1564. Une ordonnance de Charles IX ayant fixé le début de l’année au 1er janvier de cette année-ci, les étrennes se donnèrent ce jour-là, et dès lors, on ne fit plus le 1er avril que des pseudo-cadeaux ou des faux messages, et, comme au mois d’avril le soleil quitte le signe zodiacal des Poissons, on attribua à ces simulacres le nom de poisson d’avril. »

L'article « Poisson d’avril » : histoire d’une tradition, paru le 1ᵉʳ avril 2018 dans la rubrique Les décodeurs du journal Le Monde, situe également cette tradition au 16ᵉ siècle et apporte plus de détails :

« C’est probablement du changement de datation opéré sous Charles IX, qui fait commencer l’année en janvier et plus en mars, que vient l’origine des blagues du premier jour d’avril. L’origine du poisson, elle, est plus incertaine. […] une tradition assez établie – héritée des usages à Rome, où on baptisait ces présents "étrennes", en l’honneur de la déesse Strena – amenait les Français à se faire des cadeaux pour célébrer le passage de l’année, à la période du 25 mars au 1er avril. Et c’est elle qui sera maintenue, mais "pour rire". On commence donc à s’offrir des cadeaux, qui deviendront peu à peu de faux présents, puis des canulars et des blagues pour marquer ce "faux" Nouvel An. Dans d’autres pays d’Europe du Nord, comme l’Angleterre, le 1er avril est relié plus nettement à la tradition médiévale de la "fête des fous", le carnaval, qui se tenait à la fin de mars. On parle d’ailleurs en anglais d’april fool’s day ("jour des fous d’avril").

Pourquoi le poisson ?

L’origine du "poisson d’avril" est plus disputée. Dans son Dictionnaire des proverbes et des locutions proverbiales de la langue française, paru en 1842, le grammairien Pierre-Marie Quitard tente de synthétiser diverses hypothèses : L’histoire du prince de Lorraine […] Le jour de pêche […] Une allusion à Jésus […] »

Pour plus de détails, vous pouvez consulter l'article de Pierre-Marie Quitard – « AVRIL.—Poisson d’avril » – dans son dictionnaire, numérisé sur le site Project Gutenberg.

Enfin, si vous souhaitez avoir un petit florilège des poissons d'avril relayés par la presse locale depuis des décennies, nous vous invitons à consulter les archives de la presse sur e-Newspaperarchives.ch et Le Temps archives.ch. Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question. Cordialement, www.interroge.ch Service de référence en ligne des bibliothèques de la Ville de Genève