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La réponse a été mise à jour le 5 septembre 2025.
Bonjour,
Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :
Nous avons posé la question à un géologue qui travaille au Muséum d’histoire naturelle de Genève. Il nous a donné la réponse suivante :
« Votre question comporte deux aspects distincts :
1) pourquoi existe-t-il un grand désert en Afrique du Nord mais pas en Amérique du Sud ?
2) quel est le lien entre le déplacement des continents et le climat ?
Concernant la 1ère partie :
Les déserts d’Afrique du Nord (Sahara et Sahel) sont principalement le résultat de la circulation des alizés. Ce phénomène atmosphérique provoque, au-dessus de l’Afrique du Nord, la subsidence d’air sec, entraînant une extrême aridité. De plus, il n’existe pas de grande chaîne de montagnes capable de modifier la circulation de l’air et de favoriser ainsi des précipitations. Il est toutefois important de rappeler que toute l’Afrique n’est pas désertique : au sud de la zone saharienne et sahélienne, on trouve par exemple des régions de savane jusqu’au climat tropical.
En Amérique du Sud, en revanche, les Andes influencent de manière décisive le climat. Cette chaîne de montagnes oblige les masses d’air humide à s’élever, ce qui provoque d’abondantes précipitations sur le versant est, notamment dans la région amazonienne. Sur le versant ouest, en revanche, l’effet de l’ombre pluviométrique entraîne une sécheresse extrême, par exemple au Pérou ou dans le désert d’Atacama, l’un des plus arides de la planète.
Concernant la 2ème partie :
Un facteur central, mais souvent difficile à saisir dans les sciences du climat et de la Terre, est le temps. L’Afrique et l’Amérique du Sud se sont séparées il y a environ 140 millions d’années, une durée presque inconcevable. Sur de telles échelles temporelles, les conditions climatiques évoluent nécessairement. Ainsi, la région actuelle du Jura en Suisse connaissait à cette époque un climat tropical.
Différents processus influencent le climat selon des échelles de temps très variées :
- Les processus géologiques comme la dérive des continents (par exemple, le déplacement d’une masse terrestre de l’équateur vers les pôles) ou la formation de chaînes de montagnes, se déroulent sur des dizaines à des centaines de millions d’années.
- D’autres fluctuations climatiques naturelles (par exemple dues aux variations de l’orbite terrestre ou aux changements des courants océaniques) se produisent sur des périodes plus courtes, s’étendant souvent sur plusieurs dizaines de milliers d’années.
- La crise climatique provoquée par l’homme, en revanche, modifie le climat en seulement quelques décennies, soit beaucoup plus rapidement que les processus naturels. »
Pour aller plus loin, vous pouvez prendre connaissance des ressources suivantes :
- La page Climat, climats, système climatique global mise à jour en 2025 sur le site Géoconfluences fait état des différents facteurs qui influencent le climat d’un endroit.
- Le livre Les pourquoi de la météo de Louis Bodin qui répond à de nombreuses questions sur le climat de notre planète.
Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.
Cordialement,
La Bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle
Pour www.interroge.ch
Le contenu de cette réponse pouvant devenir obsolète, nous attirons particulièrement votre attention sur sa date de publication.
