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La réponse a été mise à jour le 4 février 2026.
Bonjour,
Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :
La foire aux questions du site de l'Office pour les insectes et leur environnement (OPIE) en France répond à la question « Pourquoi les insectes sont-ils attirés par la lumière ? » :
« La meilleure explication aujourd'hui est que les insectes utilisent les astres pour se diriger. La nuit, une ampoule peut donc être confondue avec la lune. Ainsi, ces insectes s'en approchent et se retrouvent tout de suite nez à nez avec une fausse lune. Ils sont alors déboussolés et tournent autour, sans comprendre, jusqu'à épuisement. Mais lorsqu'ils s'orientent avec la vraie lune, ils ne l'atteignent jamais car elle est très loin. En restant éclairés toutes les nuits, ces éclairages sont extrêmement meurtriers car des millions d'insectes meurent d'épuisement sans avoir trouvé de partenaires pour se reproduire ou de nourriture. »
De nouvelles études tentent encore de comprendre le comportement des insectes face à la lumière. Ainsi, la revue Le Point a publié le 16 août 2024 l'article Pourquoi les insectes sont-ils attirés par la lumière la nuit ? qui nous apprenait ceci :
« Cette question, maintes fois débattue par experts et amateurs, a peut-être trouvé une réponse convaincante grâce à des recherches récentes publiées dans la revue scientifique Nature Communications [Why flying insects gather at artificial light, publiée en janvier 2024]. L'étude révèle que la lumière artificielle perturbe la capacité des insectes à s'orienter par rapport à l'horizon, brouillant leur perception du haut et du bas et les amenant à voler de manière désordonnée.
Selon les chercheurs, les insectes ne sont pas attirés par la lumière artificielle. Au contraire, ils essaient de lui tourner le dos. Les chercheurs ont vérifié que les insectes ne volaient pas directement vers la lumière, mais tournaient autour d'elle en essayant de s'orienter avec leur dos vers la source lumineuse. Ce comportement, connu sous le nom de "réponse dorsale à la lumière", aide normalement les insectes à maintenir une trajectoire de vol alignée avec l'horizon. Une illumination artificielle provenant d'un point fixe perturbe cette orientation, les poussant à voler de manière erratique.
Concrètement, pour voler tranquillement et de manière stabilisée, les insectes utilisent le ciel comme point de repère. Les chercheurs écrivent : "Sous la lumière naturelle du ciel, incliner le dos vers l'hémisphère visuel le plus brillant permet de maintenir une attitude et un contrôle de vol appropriés. Cependant, à proximité de sources artificielles, cette réponse dorsale à la lumière hautement conservée peut produire une orientation continue autour de la lumière et piéger un insecte." En d'autres termes, avec les lumières artificielles, les insectes sont complètement désorientés. »
De prochaines études nous en apprendront certainement plus.
Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.
Cordialement,
Service de référence en ligne des bibliothèques de la Ville de Genève
Le contenu de cette réponse pouvant devenir obsolète, nous attirons particulièrement votre attention sur sa date de publication.
