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Le mot « bangala » peut désigner une ethnie, une langue, une région ou même une partie du corps selon les pays. Son histoire montre comment un simple terme peut prendre des sens très différents.
La réponse a été mise à jour le 15 avril 2026
Bonjour,
Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :
Il se trouve que le mot « bangala » a plusieurs significations. Dans l’ouvrage Atlas des peuples d'Afrique de Jean Sellie, un petit article précise :
« Bangala et lingala : L’explorateur Henry Morton Stanley le premier en 1877, utilise Ie nom de "Bangala" (dont l’origine est obscure) pour désigner des populations situées entre l’Oubangui et le Congo, au nord du confluent. Bien qu'elle soit d’abord fort imprécise (comme Stanley en prend conscience), l’appellation est adoptée par les populations concernées, en particulier les "gens d’eau", qui se forgent ainsi une "identité ethnique". Simultanément, l’essor du commerce fluvial favorise la formation d’une langue véhiculaire. Il s’agit à l’origine de celle des Bobangi, à la fois enrichie d'apports kikongo et européens et appauvrie (par simplification de la syntaxe). Sous le nom de "lingala", elle est aujourd’hui langue nationale dans tout le nord-ouest du Congo-Kinshasa. »
La base de données Ethnologue référence en matière de langues du monde entier, donne des informations à l’aide d’une fiche précisant les éléments suivants : langue parlée par 3,5 millions de personnes avec comme nom alternatif « ngala ». Toujours selon la même source documentaire, le « bangala » peut être le nom alternatif anglais d’autres langues :
le Mbangala, langue parlée en Angola
le Bengali soit la langue principale du Bangladesh
le Lambadi, une langue parlée en Inde, ainsi nommée en anglais
le Barngarla, d’une langue parlée en Australie, ainsi nommée en anglais
Nos recherches montrent qu'il s’agissait également d’une zone géographique du Congo belge, comme le montre le Geocatalogue of the Royal Museum for Central Africa sur sa carte District de l'Ubangi District des Bangala.
Enfin, on apprend une autre signification du terme, grâce à l’article Allah n'est pas obligé d'Ahmadou Kourouma paru dans la revue Politique africaine en 2000 :
« Le passager totalement nu essayait s’il était un homme de mettre la main maladroitement sur son bangala en l’air, si c’était une femme sur son gnoussou-gnoussou. (Bangala et gnoussou-gnoussou sont les noms des parties honteuses d’après Inventaire des particularités lexicales [du français] en Afrique noire.) »
Vous trouverez des documents sur le catalogue swisscovery en lien avec cette thématique :
The Oxford guide to the Bantu languages edité par Lutz Marten
Les Bangala (Etat ind. du Congo) par Cyrille Van Overbergh
Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.
Cordialement,
La Bibliothèque du Musée d'ethnographie de Genève
Pour www.interroge.ch
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