Que signifie « nière » dans l'expression genevoise « couche du nière » utilisée pour désigner une personne stupide ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Nous avons fait des recherches dans plusieurs dictionnaires et glossaires du patois genevois et romand sans trouver le terme « nière » ou l’expression « couche du nière ».

Dans le tome II du Nouveau glossaire genevois de Jean Pierre Louis Humbert, publié en 1852, il y a bien une entrée « NIERFE ou NIARFE, s. m. Nerf » ainsi qu’un renvoi au tome I. On y apprend que ce mot provient de « ENIERLER (S’) ou S’ENIARLER, v. pron. Se fatiguer à l’excès, s’éreinter. » : « L’ancien Glossaire dérive le mot énierler de la préposition latine e, et de nerio, de force, puissance. Le mot nerio ne se trouve pas dans les dictionnaires. Mais, sans recourir aux langues anciennes, les mots genevois populaires Nière, nierf, ou niarf, nous fournissent spontanément la véritable étymologie de ces deux termes. »

Selon le Patois vaudois : dictionnaire : patois-français, français-patois de Frédéric Duboux qui contient à la page 154 une entrée à l’orthographe légèrement différente « niè : nef, le terme est défini au regard de l’expression Avâi dâo niè et signifie "avoir de la force, du courage". »

C’est le site Argoji. Argot français classique proposant plus de 63 000 mots d’argot de 1808 à 1907, mis à jour en 2024, qui propose une entrée à « Nière » et une définition qui concorde avec le sens de ce terme selon votre grand-père : « un détenu, 1846 : Imbécile, idiot, niais. ». Vous y trouverez également une série d’expressions mais pas celle de « couche du nière ». Relevons encore que l’auteur de ce site, Charles Boutler, a publié un livre intitulé Dictionnaire d'argot classique : 24.000 termes argotiques de 1827-1907 consultable en bibliothèque.

Dans l’ouvrage intitulé Argot & français populaire de Jean-Paul Colin, l’entrée « Nière » renvoie aussi, page 395, à « Gnière, gnère ou nière », nom masculin, et propose plusieurs définitions. La deuxième est celle d’un « Imbécile, maladroit », soit le même sens que celui donné par le site Argoji. Le mot « Nière » figure aussi dans le Dictionnaire d’argot et des locutions populaires publié sous la direction de Denis Laplace, page 291, où il signifie un « complice », un « individu quelconque » ou encore un « Maladroit », en raison de l’« Acception dérivée de l’acception "imbécile" » ; le sens d’imbécile est attesté en 1846.

Vous pourrez poursuivre vos recherches en consultant des glossaires et sites sur le patois genevois, et de façon plus étendue sur les patois de Suisse romande et de Savoie, en ligne : les références figurent dans une réponse à une précédente question posée le 2 décembre 2024 « Je cherche un glossaire de patois genevois pour connaître les termes relatifs au pain et à la boulangerie ».

Vous trouverez encore d’autres références en ligne sur le site Lexilogos. Vous pourrez également consulter le catalogue Swisscovery de la Bibliothèque de Genève.

Enfin, vous pourriez vous adresser au Glossaire des patois de la Suisse romande (GPSR) qui est « l’un des quatre Vocabulaires nationaux de la Confédération helvétique. Tout comme ses confrères alémaniques, grison et tessinois, il a pour mission de documenter le plus complètement possible les patois de son domaine linguistique, d’en faire l’analyse lexicologique et de rendre celle-ci accessible au public et au monde scientifique sous la forme d’un dictionnaire dialectal de grande ampleur. »

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

La Bibliothèque de Genève

Pour www.interroge.ch