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La réponse a été mise à jour le 11 décembre 2025.
Bonjour,
Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge.
Dans notre réponse à la question « Pourquoi dit-on que la chanson "Il court, il court, le furet, le furet du bois, mesdames" fait allusion au Cardinal Guillaume Dubois ? », nous répondions essentiellement à l'allusion au Cardinal apportée au XVIIIe siècle.
Concernant l'origine de cette ronde, la base de données Gallica de la Bibliothèque nationale de France (BNF) nous a permis de consulter l'ouvrage Chansons populaires du pays de France : avec notices et accompagnements de piano de Jean-Baptiste Weckerlin publié en 1903 qui précise en page 211 :
« Le furet est une ancienne chanson de jeu, qu’on ne trouve plus guère aujourd’hui que dans le répertoire des petites fillettes. Elles se tiennent en rond, les mains sur une corde nouée par les deux bouts et sur laquelle est enfilé un anneau. La fillette qui est au milieu du cercle cherche à attraper l’anneau, qu’on masque de son mieux en se serrant les mains. »
La suite du texte nous donne une variante régionale :
« Dans mon enfance, j’ai vu ce jeu joué, en Alsace, d’une autre façon et par des grandes personnes : on s’asseyait par terre en rond, les genoux relevés en triangle et en se serrant cela formait un passage, un couloir dans lequel on se transmettait au plus vite possible le soulier d’un des joueurs, qu’une personne placée au milieu du cercle était chargée de retrouver. »
Chronologiquement antérieur, il est cité dans le Glossaire du centre de la France. Second volume par Hippolyte-François Jauber sous le nom « Furon » :
« Le jeu du furon mentionné par Rabelais [1494?-1553], s’est conservé sous ce nom en Berry [province française composée de l’Indre et du Cher] ; il est connu ailleurs sous celui de furet. »
Nous lisons en effet dans le chapitre sur Les jeux de Gargantua (p.71) de l’ouvrage numérisé dans Gallica La vie très horrificque du grand Gargantua, père de Pantagruel, jadis composée par M. Alcofribas, abstracteur de quinte essence. Livre plein de pantagruélisme de François Rabelais qu'il joue « au furon ».
L’article intitulé Le furet furtif. Une figure du jeu chez Proust de Sjef Houppermans paru en 1997 dans le n° 108 de la revue Littérature contient une note de bas de page (p. 69) qui indique ceci :
« Le Larousse précise que c’est un vieux jeu français qu’aimait tout particulièrement Marguerite de Valois [1553-1615], l’épouse de Henri IV, dans son château de Pau. Louis XIV fut aussi grand amateur du jeu et sous Louis XV il devint franchement libertin. »
Le volume 26 de l’Intermédiaire des chercheurs curieux : mensuel de questions et réponses historiques, littéraires, artistiques et sur toutes autres curiosités publié en 1976 indique pour le jeu du furet que c’est « l’un des jeux avec lesquels Gargantua "passait et belutait le temps". On dit aussi que ce jeu était très en faveur à la cour de Marguerite de Valois. Louis XIV en fut amateur ! »
Le dictionnaire des jeux de René Alleau ajoute l'information suivante à l'entrée « Furet » :
« Dans sa seconde forme, le jeu de furet ne présente pas de rapport avec l’ancien Jeu du pivot, comme on l’a prétendu récemment ; la peinture citée à ce propos, et qui a été retrouvée à Herculanum, a été reproduite par Becq de Fouquières, dans son ouvrage Les jeux des Anciens, et interprétée par cet archéologue de façon assez précise pour que l’on ne puisse pas confondre ce jeu avec celui de la corde (en grec, skoinophilinda), qui, en revanche, ressemble beaucoup au furet tel qu’il était pratiqué à la cour de France, par les Valois comme par les Bourbons. »
Pour aller plus loin, vous trouverez d'autre documents dans le catalogue Swisscovery :
- Des jeux et des hommes dans la société médiévale de Jean-Michel Mehl
- La vieille chanson française : refrains populaires, rondes, romances, chansons bachiques
- Des chansons populaires chez les anciens et chez les Français : essai historique ; suivi d'une étude sur la chanson des rues contemporaine de Charles Nisard
- Des jeux et des hommes : aspects didactiques, historiques et culturels des jeux de société d'Anne Joggi et Laetitia Aeberli Rochat
Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.
Cordialement,
La Bibliothèque du Musée d'ethnographie de Genève
Pour www.interroge.ch
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