Sait-on combien de personnes sont mortes en raison des périodes de froid pendant le Moyen Âge en Europe ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Le Moyen-Âge est une période de l’histoire de l’Europe qui s’est étendue du Ve jusqu’à la fin du XVe siècle. Il s’agit donc d’une très longue période durant laquelle on ne tenait pas de statistiques. Il faut donc se baser sur des récits pour avoir une estimation du nombre de décès liés au froid.

L’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) en France a répondu ceci au sujet du froid « Le climat était humide et froid » dans sa série Idées reçues sur le Moyen Âge :

« Les populations médiévales n’ont pas vécu mille ans sous un climat humide et glacial. Elles ont même connu une longue période de réchauffement climatique ! En fait le climat a évolué au cours du Moyen Âge, tantôt favorisant les cultures tantôt entraînant mauvaises récoltes et famines. […]

Après une certaine stabilité du climat aux IVe-Ve siècles, le VIe siècle se révèle froid et très pluvieux. Un début de réchauffement est ensuite enregistré entre le milieu du VIIe siècle et le Xe siècle. […]

Vers la fin du XIIIe siècle, des hivers très froids et pluvieux se multiplient. Cette importante dégradation appelée "Petit âge glaciaire" va s’installer jusqu’au milieu du XIXe siècle. Elle sera à l’origine d’inondations importantes, de famines et d’épidémies. »

Dans l’Encyclopédie d’histoire numérique de l’Europe (EHNE) nous trouvons l’article Les fluctuations climatiques et leurs effets : l’évolution du climat en Europe du Moyen Âge au 20e siècle dans lequel nous lisons ceci au sujet des périodes de froid :

« De même y eut-il des hivers très rudes, par exemple celui de 1076-1077, qui voit geler une bonne partie des fleuves d’Europe. D’après les annales de l’abbaye de Fulda, le Rhin reste ainsi gelé du 17 novembre 1076 au 2 avril 1077. »

L’EHNE revient également sur le « Petit âge glaciaire » : « Le XIVe siècle connaît un refroidissement marqué que les paléoclimatologues considèrent comme la première offensive du PAG. Pour les années 1303 à 1380, les chercheurs suisses ont noté une forte avancée des glaciers alpins, notamment ceux du Görner et de l’Aletsch. Dans l’ensemble, les hivers sont froids, voire très froids, comme en 1305-1306, 1322-1323, 1363-1365. La pluviosité est plus importante, notamment au printemps et en été, au point de gâter les récoltes à plusieurs reprises, provoquant des famines, comme celle de 1315-1317 qui frappe toute l’Europe du Nord-Ouest. »

Comme nous le lisons, les gens mourraient non seulement du froid mais aussi des conséquences liées à ce climat froid et pluvieux qui engendre des famines. On lit encore que « L’année 1481 connaît une famine causée par un hiver et un printemps froid auxquels succède un été hyper pluvieux. »

À ce sujet, vous pouvez par ailleurs lire l’article Âge glaciaire : le Jour d'après dans l'Europe médiévale, paru le 31 décembre 2022 sur le site Histoire & civilisations, et qui revient sur l’hiver glacial de 1309-1310 et les fortes pluies du printemps et de l’été 1315, qui détruisent les récoltes.

Comme vous pouvez le constater, il n’y a pas de « statistiques » sur le nombre de décès liés au froid au Moyen-Âge. Toutefois, comme le montrent différentes études et de manière générale, Le froid tue plus que le chaud ! C’est notamment ce que nous pouvons lire dans l'article paru le 21 mai 2015 sur le site de FranceInfo : « Les épisodes de temps froid font globalement 20 fois plus de victimes que les périodes chaudes, selon une vaste étude internationale publiée jeudi dans la revue médicale britannique The Lancet. »

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

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