Peut-on vraiment attraper un rhume à cause du froid ou est-ce un "mythe" ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Le portail suisse romand Planète santé propose plusieurs articles sur la grippe :

Voici les explications fournies dans l'article Ce n'est pas le froid qui enrhume, paru le 11 décembre 2012 :

« Qu’est-ce qu’un refroidissement ?

Le refroidissement est un terme commode pour décrire un état fréquent en hiver où le nez coule (rhume), où l’on peut aussi avoir mal à la gorge et, potentiellement, une extinction de voix. Les médecins n’utilisent pas cette appellation mais lui préfèrent celle de rhinite pour une inflammation du nez ou de rhinopharyngite pour une inflammation du nez et du haut de la gorge. [...]

Se couvrir aide-t-il à s’en prémunir ?

Non. Contrairement à ce que l’on pense habituellement, le froid ne cause pas directement le refroidissement. Les coupables sont des virus, le rhinovirus par exemple, explique Anne Iten [médecin au service de Prévention et contrôle de l’infection aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG)].

Dans nos contrées, durant les périodes où le temps est sec et froid (à la fin de l’automne et en hiver), la survie des virus responsables des refroidissements est prolongée à l’extérieur du corps. Comme les gens ont, à ces périodes, tendance à se regrouper dans des espaces clos, ces virus se transmettent plus facilement entre les individus.

Ils le font par les gouttelettes générées lors de la parole, lors de la toux ou de l’éternuement et aussi par contact avec de la salive ou des sécrétions nasales contaminées. Sans compter que l’air froid rend la muqueuse nasale plus sensible aux virus.

Peut-on quand même s’en protéger ?

Oui. L’hygiène est un bon rempart. Se laver régulièrement les mains entrave la transmission des virus. Si vous êtes amené à rencontrer une personne souffrant d’un refroidissement, faites en sorte de garder une distance d’un mètre entre elle et vous. Dans la mesure du possible, évitez les embrassades. De son côté, la personne enrhumée devrait idéalement préférer les mouchoirs en papier et adopter le rituel suivant: se moucher, jeter le mouchoir usagé dans une poubelle et se laver les mains ensuite. »

Un autre article qui pourrait vous intéresser est Attention, tu vas prendre froid !, paru le 4 février 2012, dans lequel on peut lire :

« La crainte d’attraper un "refroidissement" en s’exposant au froid est tenace. Correspond-elle à une réalité scientifique ?

Ne marche pas pieds nus, mets ta veste/ton chapeau/ton écharpe, sinon tu vas prendre froid! Dans la culture populaire, le froid est associé au risque de tomber malade. En anglais, le rhume est "un froid", a cold. La médecine chinoise parle de "vent froid" au début d’une infection virale. L’hypothermie, résultant d’une exposition extrême au froid, est bien documentée. Il est par contre beaucoup plus difficile d’expliquer, en termes scientifiques, le mécanisme du "prendre froid". Les études sur le sujet manquent. Lorsque le thermomètre plonge faut-il tout de même s’emmitoufler pour ne pas "attraper la mort" ? »

L'article est suivi d'une interview de Louis Loutan, médecin-chef du service de médecine internationale et humanitaire aux Hôpitaux universitaires de Genève.

Nous vous recommandons de visionner la vidéo Peut-on vraiment attraper froid ? diffusée en novembre 2016 dans l'émission de France télévision Allo docteurs. Cette vidéo va plus loin dans les explications de l'effet du froid et conclut ainsi :

« On ne doit donc plus dire... "mets ton écharpe tu vas prendre froid", mais plutôt : "mets ton écharpe qui va faire écran aux postillons chargés de virus, baisse un peu le chauffage si quelqu’un semble grippé, et lave-toi les mains bon sang !" »

Pour terminer, l'article Pourquoi le froid favorise certaines maladies, publié le 14 janvier 2013 par le journal Le Figaro, contient également des éléments de réponse, dont voici un extrait :

« Selon un rapport de 2009 de l'Institut de veille sanitaire sur la physiologie du froid, "la tendance à la concentration de la population dans des espaces confinés et peu ventilés (quand il fait froid) augmente le risque d'infections croisées". Pour Bruno Lina, directeur du laboratoire de virologie et pathologies humaines de la faculté de médecine de Lyon, "le confinement est un élément déterminant" pour expliquer la recrudescence hivernale de pathologies respiratoires.

D'autre part, notre corps met en place une stratégie pour réchauffer l'air froid inspiré avant son arrivée dans les poumons. Les muqueuses nasales transfèrent à cet air de l'eau à la température du corps (phénomène qui explique au passage le "nez qui coule" en hiver). Ce transfert de chaleur humidifie l'air et provoque l'assèchement de la barrière physique que constitue le mucus. Les virus et les bactéries entrent alors plus facilement dans notre corps.

Le froid altère parallèlement le fonctionnement de notre système immunitaire. "Les cellules se déplacent moins vite, ce qui ralentit la réponse immunitaire et laisse du temps au virus pour s'installer", note Bruno Lina. Les cils qui nettoient régulièrement nos bronches sont également moins efficaces lorsque les températures sont hivernales. Tous ces éléments expliquent, au moins en partie, la recrudescence en hiver des rhumes et autre bronchites. C'est vraisemblablement ce qui a donné naissance à l'expression "prendre froid". »

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

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