Y-a-t-il des gisements de pierres précieuses en Suisse ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Pour répondre à cette question, il faut tout d’abord définir ce qu’est une pierre précieuse. Selon l’article Pierres précieuses : qu'est-ce que c'est ?, paru en 2018 sur le site de Futura, il existe une nuance importante entre pierre gemme et pierre précieuse :

« En France, jusqu'à la parution du décret n° 2002-65 le 14 janvier 2002, le terme pierre précieuse était employé pour désigner des pierres rares, de grande qualité et dont les couleurs et la brillance magnifiaient la beauté. Le tout sans lien avec une quelconque définition scientifique. […] Dans la Grèce Antique déjà, il existait une distinction entre pierre fine et pierre précieuse. Mais aujourd'hui, les deux types de pierres se retrouvent donc groupés sous le terme de pierre gemme. Même si rien n'interdit d'utiliser encore le terme pierre précieuse. Uniquement toutefois lorsqu'il s'agit de parler de diamant, de saphir, d'émeraude ou de rubis. »

Selon la carte, en page 134-135, du livre de Gaston Bouvet Les minéraux et pierres précieuses, les mines de diamants se situent principalement en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie. Des gisements d’émeraudes se trouvent en Europe, Norvège et Autriche par exemple, mais pas en Suisse. Quelques rubis et saphirs ont parfois été trouvés dans notre pays, mais il ne s’agit pas de gisements exploitables.

Nous avons également posé la question à un conservateur minéralogue de notre musée. Voici sa réponse :

« Il existe des petits gisements de pierres précieuses en Suisse. Comme ils ne sont pas riches, il est très difficile de trouver ces minéraux. De plus, pour beaucoup de ces endroits, une autorisation pour chercher des cristaux est nécessaire. Par définition, les pierres précieuses sont transparentes et plus dures que le quartz. Voici une liste des pierres gemmes que nous trouvons en Suisse :

Corindon (saphir et rubis) ; Campolungo, Tessin

Tourmaline verte ; Campolungo, Tessin

Kyanite ; Alpe Sponda, Val Chironico, Tessin

Phénacite ; dans les fentes Alpines ; plusieurs endroits

Grenat (grossulaire, andradite) ; Piz Tagliola, Grisons, Val Mesolcina, Grisons, Zermatt-Saas Fee, Valais

Beryl (aigue-marine) ; Val Mesolcina, Grisons

Des gisements de minéraux découverts en Suisse sont par ailleurs présentés région par région dans La Petite minéralogie de la Suisse par Jacques Deferne et Nora Engel.

La brochure intitulée Cristaux géants : Le Trésor du Planggenstock et Trésors de la Terre, parue dans le cadre de l’exposition qui a eu lieu au Muséum d’histoire naturelle de Berne, traite des minéraux en Suisse. Voici ce qu’on peut y lire : « Des cristalliers en ont aussi découvert dans la Surselva (vallée du Rhin antérieur), dans le Binntal (Valais) ou dans le nord du Tessin. Les types et les quantités de minéraux y varient : selon la roche où se situe la fente, on y découvrira une "association minérale" caractéristique. Dans les fentes d’extension, les cristaux de roche et les quartz fumés sont les plus fréquents, mais ces sites recèlent également un grand nombre d’autres minéraux, dont certains ont été découverts pour la première fois dans les Alpes suisses.

Par ailleurs, on trouve aussi dans les Alpes de petits gisements d’or, comme à Gondo (Valais) ou dans la région de Disentis. Souvent, pourtant, le métal précieux est encore activement recherché : l’orpaillage dans les rivières et les ruisseaux est un loisir apprécié. »

Dans l’article À la recherche des cristaux précieux, paru le 1er décembre 2024 dans le magazine La Salamandre n°285, Camille Belsoeur suit un cristallier dans les Alpes. Elle explique dans son article comment ces cristaux sont apparus :

« Les Alpes se sont soulevées sous l’effet de la collision de la plaque européenne avec un sous-ensemble de la plaque continentale africaine appelé l’Apulie. Le rapprochement entre les deux plaques a débuté il y a 130 millions d’années. Mais l’arc alpin a vraiment commencé à se soulever il y a 40 millions d’années, une fois que l’océan alpin qui séparait les terres émergées s’est refermé. […] En profondeur, sous l’effet de la pression et de la chaleur, certaines roches se sont même modifiées. Les changements physiques et chimiques provoqués par la pression et la hausse de la température ont complètement réorganisé leur structure minérale. Les géologues les nomment roches métamorphiques. […]

Dans ces roches qui ont subi des pressions énormes, des fractures peuvent apparaître – certaines roches se cassent, d’autres se déforment. Ce sont ces fissures qui abritent des fours à cristaux dans les Alpes, comme dans les massifs du monde entier. La formation des cristaux qui tapissent les fissures alpines s’est déroulée entre -10 à -20 millions d’années. À une profondeur de l’ordre d’une dizaine de kilomètres, des solutions aqueuses chaudes, dans lesquelles étaient dissous des minéraux, atome par atome, se sont infiltrées à l’intérieur des fractures. Lorsque les roches se sont soulevées vers la surface sous l’effet de la tectonique des plaques, la température s’est abaissée et les fluides ont cristallisé pour donner naissance aux merveilles minérales qui incrustent aujourd’hui les flancs de cavités.

[…] Depuis des siècles, les montagnards connaissent l’existence des cristaux. L’âge d’or des cristalliers s’étend entre le XVIIe et le XVIIIe siècle dans les Alpes. […] Les chercheurs de pierres précieuses ne vivent plus de leur prospection, qui est plutôt une activité annexe. Un code d’honneur régit les recherches. Un cristallier qui découvre un four peut l’exploiter en exclusivité pendant trois ans, après y avoir apposé ses initiales. Il est interdit d’utiliser des explosifs ou des machines. Certaines localités bannissent la pratique, d’autres exigent une autorisation. »

Pour en savoir plus, nous vous invitons à écouter les reportages – A la rencontre des chasseurs de cristaux – diffusés dans le cadre de l'émission Altitudes par la Radio télévision suisse (RTS) et publié le 22 septembre 2021 sur leur site.

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

La Bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle

Pour www.interroge.ch