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Interroge a répondu à la question "Et les plantes, communiquent-elles aussi ?"
La réponse a été mise à jour le 13 février 2023.
Bonjour,
Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :
Romain Dewaele, médiateur culturel aux Conservatoire et Jardin botaniques de Genève, vous propose la réponse suivante. La communication chez les plantes est un sujet délicat ! Le mot « communication » peut avoir de nombreuses significations. Lorsque deux humains communiquent, cela sous-entend souvent une intention, un acte réfléchi.
En entendant ce mot appliqué à des plantes, notre empathie s’emballe et on a vite tendance à « anthropomorphiser », à penser que les plantes fonctionnent « comme nous ».
Les plantes n’ont cependant ni neurones ni cerveau et ne sont donc pas capables de penser. Il est donc difficile de leur prêter de véritables intentions et donc de « vraie » communication.
Mais certains biologistes utilisent une définition différente et parlent de « communication végétale ».
Prenons l’exemple du chèvrefeuille : lorsque ses fleurs sont matures, elles exhalent un parfum en fin de journée. Cela a pour effet d’attirer des insectes à la recherche de nectar qui assureront la pollinisation de la plante. Nous avons donc un organisme émetteur (le chèvrefeuille), émettant un signal de manière conditionnelle (lorsque les fleurs sont matures et surtout en fin de journée) qui déclenche une réaction rapide (attraction) chez un organisme récepteur (ici les insectes pollinisateurs).
Si ces conditions sont remplies, on peut alors parler de communication végétale, mais cela n’implique pas forcément d’intention. La plante est en quelque sorte « programmée » pour réagir de la sorte.
Ces molécules odorantes aidant à la pollinisation ne sont pas les seules que les plantes peuvent libérer. Il existe de nombreux composés chimiques connus pour être dégagés ou détectés par les plantes dans différents contextes.
Par exemple, l’éthylène est une molécule que la plupart des plantes peuvent synthétiser, et joue le rôle d’hormone végétale. Il a été montré que ce gaz est impliqué dans la maturation des fruits, la chute des feuilles, la floraison.
Les jasmonates sont un autre exemple d’hormones végétales. Il a été montré que le taux de ces molécules augmente en réponse à un stress mécanique. Elles inhibent chez certaines plantes la germination des graines ou activent des gènes de défense contre les herbivores.
Le métabolisme et la chimie des plantes est tout aussi complexe que ceux des animaux, et nous commençons seulement à comprendre comment elles fonctionnent. Il reste encore beaucoup à découvrir.
Les plantes sont fascinantes en soi, et il n’est pas nécessaire de leur prêter des traits humains ou animaux pour les étudier. En fonction de notre définition du mot, on peut dire qu’elles « communiquent », mais ce qui est plus intéressant est de comprendre comment, et la science commence seulement à le comprendre.
Pensez donc à affuter votre esprit critique lorsque vous entendez les mots « communication », « pensée » ou « intelligence » appliqués à des plantes et prenez le temps de remonter à la source de l’information si ce sujet vous intéresse. De nombreuses légendes sont propagées, sans fondements scientifiques solides, comme celle des acacias se « prévenant » les uns les autres de la présence d’herbivores. A ce sujet, vous pouvez lire l’article d’Adrien Delattre intitulé Le koudou et l’acacia : histoire et analyse critique d’une anecdote, paru le 21 mars 2019 sur le site Tela Botanica.
Nous vous recommandons les livres suivants disponibles à la bibliothèque des Conservatoire et Jardin botaniques de Genève :
- L'intelligence des plantes : les découvertes qui révolutionnent notre compréhension du monde végétal de Fleur Daugey. L’auteure a rédigé un chapitre sur la communication végétale.
- Le ravissement de Darwin : le langage des plantes de Carla Hustak et Natasha Myers. Les auteures abordent le langage chimique des plantes.
- Le langage secret des plantes de Jean-Pierre Jost et Yan Chim Jost-Tse. Les auteurs traitent longuement de la communication entre les plantes.
- L'intelligence des plantes de Stefano Mancuso et Alessandra Viola. Les auteurs s’intéressent à la communication entre les plantes. Stefano Mancuso a été interviewé sur ce livre le 19 avril 2018 par le journal Le Temps.
Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.
Cordialement,
La Bibliothèque des Conservatoire et Jardin botaniques
Pour www.interroge.ch