Quel astronome a le premier déterminé la circonvolution du Soleil autour du centre de la Galaxie, et à quelle date ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Tout d’abord, il faut définir ce qu’est la circonvolution. Le site Futura, à l'entrée « circonvolution », nous en donne la définition suivante :

« En astronomie, la circonvolution désigne un mouvement complexe, composé lui-même de plusieurs rotations, d'un astre autour d'un point central. »

L'astrophysicien Olivier Esslinger explique, dans l’article La vision moderne de la Voie Lactée sur le site de vulgarisation Astronomie et astrophysique, que « Le système solaire se trouve dans le disque à une distance de 27.000 années-lumière du centre. Il fait une révolution complète autour de la Galaxie en à peu près 225 millions d’années. Il a donc fait une vingtaine de tours depuis sa naissance, il y a 4.6 milliards d’années et à peine un quart de tour depuis la disparition des dinosaures. »

Mais qui est l’auteur de ces découvertes ? Il faut tout d’abord se pencher sur le premier scientifique qui a compris où était situé le soleil dans la Galaxie. Dans l’article Un grand astronome : Harlow Shapley (1885-1972), paru en 1973 dans le journal L’astronomie, A. Brun écrit que Harlow Shapley « conclut que le Soleil occupe une position très excentrique dans notre univers stellaire, contrairement à l’opinion généralement admise que le Soleil était au voisinage du centre de la Voie Lactée. […] Il plaçait le Soleil à 50 000 a.l. [années lumières] du centre, ce qui a été reconnu excessif. Les mesures modernes ont ramené ce chiffre à 30 000 environ ».

Sur le site Astronoo, dans l’article consacré à Harlow Shapley, on découvre qui est l’astronome qui a mis en évidence la rotation du disque de la Galaxie :

« Harlow discerne la vraie taille de notre Galaxie en 1918 en étudiant les amas globulaires, et à localiser le centre de notre Galaxie.
Shapley […] découvre que les amas globulaires sont sphériquement distribués autour d'un point situé dans la constellation du Sagittaire. Il propose alors ce point, comme étant le centre de la Galaxie, effaçant l'hypothèse héliocentrique de l'époque. Jan Oort montra ensuite que le disque de la Galaxie était en rotation autour de ce centre, lui-même situé à environ 30 000 années-lumière du Soleil (1927). »

Sur le même site, l’article consacré à Jan Hendrik Oort nous indique que Jan Oort « en 1927, […] met en évidence la rotation différentielle de notre Galaxie. En 1932, il détermine sa masse (100 milliard de fois celle du Soleil), par l'étude des mouvements des étoiles et leur distribution dans l'espace. Il montre sa structure en spirale et estime la période de rotation de la Voie lactée à 200 millions d'années. »

Si vous vous intéressez au système solaire ou à la voie lactée plus généralement, nous vous conseillons le site Le système solaire à portée de votre souris ou le livre La voie lactée : histoire des conceptions et des modèles de notre galaxie des temps anciens aux années 1930 de Frédéric Chaberlot.

Enfin, si ce sujet vous intéresse, nous vous invitons à lire nos réponses aux questions suivantes :

- « Est-ce que le soleil tourne atour d'un axe ou est-il fixe dans l’Univers ? »

- « Les planètes de notre système solaire tournent autour du Soleil. Est-ce que notre système solaire tourne autour de quelque chose dans la galaxie et est-ce que notre galaxie se déplace ou tourne autour de quelque chose également ? »

- « Des particules aux galaxies, tout est animé d'un mouvement de rotation. L'Univers l'est-il donc également ? »

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

La Bibliothèque du Musée d'histoire des sciences

Pour www.interroge.ch