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La réponse a été mise à jour le 6 mars 2024.
Bonjour,
Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :
Comme l'indique Espace Droit, sur sa page Gratification et treizième salaire : « Le treizième salaire est une rétribution dont le principe, le montant et l’échéance sont fixés d’avance dans le contrat individuel de travail. Il est versé par l’employeur sans réserve ni condition. Il constitue un élément du salaire auquel l’employé a droit. »
Nous trouvons une brève mention de l'apparition du treizième salaire en Suisse dans l'article « Salaires » du Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) :
« D'abord réservé aux employés, le salaire au mois s'imposa de plus en plus, dès la fin des années 1960 (sauf dans le bâtiment) pour les ouvriers, précédemment payés à l'heure. Le treizième salaire avait commencé à se répandre peu auparavant. La périodicité de la rémunération, pour toutes les personnes ayant un engagement durable, fut une source de conflits entre patrons qui privilégiaient des intervalles longs, et ouvriers qui les préféraient plus courts. La loi fédérale de 1877 sur les fabriques prescrivit la quinzaine ou, à titre exceptionnel, le mois. En outre, le salaire devait être versé sur le lieu de travail, au comptant et en espèces légales. Le paiement sous forme de virement sur un compte bancaire ou postal devint usuel à la fin des années 1960. »
Une recherche dans les archives en ligne du journal Le Temps fournissent de nombreux résultats d'articles relatant l'introduction du treizième salaire dans différents cantons et à diverses époques. Par exemple, nous lisons dans un article du Journal de Genève du 20 novembre 1961 intitulé Renchérissement et augmentation des salaires :
« L'indice du coût de la vie monte lentement, mais sûrement. Les salaires et traitements suivent.
C'est ainsi que la Société suisse de Radio-diffusion a décidé d'accorder un treizième mois à tout son personnel. Elle espère ainsi faciliter le recrutement et retenir les meilleurs éléments. »
Nos recherches nous ont permis de constater que les entreprises utilisaient le 13ᵉ salaire, notamment pour se rendre plus attractives auprès des candidats qualifiés. Nous lisions à ce sujet dans un autre article paru le 8 octobre 1989 dans le Journal de Genève : Treizième salaire dans la fonction publique : un remède aux départs :
« Le gouvernement cantonal neuchâtelois se propose d'introduire dès l'an prochain un treizième salaire pour les titulaires de fonctions publiques. Cette mesure, qui devrait permettre à l'Etat d'engager et de conserver du personnel de qualité, [...].
Pas étonnant dès lors que l'administration neuchâteloise enregistre près d'une centaine de démissions chaque année. Des départs recensés souvent dans les rangs des collaborateurs les plus qualifiés, qui cèdent aux offres alléchantes formulées par un secteur privé en pleine euphorie. L'Etat, non seulement, ne parvient pas à retenir son personnel – cela vaut pour tous les niveaux de compétence – mais éprouve également mille peines à repourvoir les postes laissés vacants.
Le remède à cet exode se nomme revalorisation des traitements. [...] Préoccupé par la question, le gouvernement pense avoir trouvé aujourd'hui la solution susceptible de contenter, partiellement tout au moins, tout le monde. Cette solution consiste en le versement d'un treizième salaire, qui représenterait une hausse des traitements de 8,33%. [...] »
Nous avons pu trouver une source en allemand remontant plus loin et à l'origine de ce traitement spécial. L'article Weihnachtsgeld, publié le 21 décembre 2016 sur le site de l'émission 100 Sekunden de la radio suisse-alémanique SRF, relate en substance que dès le 19ᵉ siècle, les patrons offraient à leurs ouvriers une prime de Noël : Weihnachtsgeld. À partir du milieu du 20ᵉ siècle, cette prime s'est convertie peu à peu en 13ᵉ salaire et fait partie maintenant intégrante, dans une majorité d'entreprises, des droits des employés.
Pour un historique de l'évolution du traitement salarial en Suisse, nous vous recommandons la lecture complète de l'article du DHS cité en début de réponse.
Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.
Cordialement,
www.interroge.ch
Service de référence en ligne des bibliothèques de la Ville de Genève
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