L'impact du réchauffement climatique sur le niveau de la mer a-t-il un effet sur le calcul de l'altitude des montagnes ? Par exemple, l'altitude du Mont Ventoux est passée de 1911 m à 1909 m, est-ce lié à ce phénomène ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

L’article de Christophe Magdelaine – L'augmentation du niveau de la mer s'accélère : jusqu'à + 2 mètres à la fin du siècle ? – publié sur le site Notre-planète.info le 21 mai 2019 nous donne les chiffres suivants concernant l’augmentation du niveau des mers :

« Au XXème siècle, le niveau des mers a augmenté de moins de 2 mm par an, mais depuis les années 1990, [l’augmentation] est supérieure à 3 mm/an. Depuis 1992, date des premières mesures satellitaires du niveau moyen des océans, la hausse du niveau des océans s'accélère chaque année de 0,084 millimètres. Ainsi, en seulement 25 ans, le niveau moyen des océans a augmenté de plus de 8 cm. »

Cette même source cite le cinquième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernementaux sur l’évolution du climat (GIEC) qui affirme que « Si cette accélération se poursuit, le niveau de la mer augmentera de 65 centimètres d'ici 2100. […] En utilisant une technique appelée "structured expert judgment" (SEJ), une équipe internationale de scientifique, dirigée par l'Université de Bristol (Grande-Bretagne) a questionné 22 spécialistes des calottes glaciaires pour évaluer l'élévation du niveau des océans suivant les scénarios d'augmentation des températures. ». Ces prévisions estiment qu’il « existe un risque "faible mais significatif de dépasser deux mètres d'ici 2100 dans le scénario de températures élevées". »

En effet, ces prévisions plus inquiétantes pourraient bien se vérifier. « En ce mois de juillet 2019, le Groenland a perdu 197 gigatonnes de glaces de surface. C'est plus que la moyenne d'une année entière depuis le début du XXIe siècle. Et pour vous faire une idée concrète, c'est l'équivalent de quelque 80 millions de piscines olympiques ! […] "Le Groenland vient de connaître les taux de fonte parmi les plus élevés de tous les temps", constate Ruth Mottram, météorologue danoise. Car même au sommet de la couche de glace, à quelque 3.200 mètres au-dessus du niveau de la mer, les températures ont été positives, ce mercredi 31 juillet, pendant plus de 10 heures » nous apprend le site Futura science dans un article de Nathalie Mayer, publié le 2 août 2019, intitulé En Arctique, rien ne va plus : fontes des glaces record au Groenland et incendies gigantesques en Sibérie.

Christophe Magdelaine rappelle toutefois que « les scientifiques restent prudents car même avec un enregistrement de données de 25 ans, la détection de l'accélération est difficile. […] De plus, le niveau global de la mer peut fluctuer en raison des régimes climatiques. »

Selon la définition du dictionnaire Le Petit Robert, l'altitude est l'« élévation verticale d'un point par rapport au niveau de la mer. ». Par conséquent, en suivant votre raisonnement, la hauteur des montagnes pourrait être recalculée en cas d’une élévation significative du niveau de la mer au cours des prochaines décennies.

Une scientifique du Muséum d’histoire naturelle de la Ville de Genève nous précise cependant que divers facteurs sont également à prendre en considération. La surrection – ou plus généralement la tectonique des plaques -, l’érosion, ou encore la salinité de l’eau de mer, ont un impact sur l’altitude des reliefs.

Il est en outre important d’apporter quelques précisions quant au niveau de la mer et à la fixation du niveau zéro. Gautier Cariou dans son article Où se trouve le niveau de la mer ?, paru dans le magazine La Recherche en novembre 2016, écrit : « avec les marées, le niveau de l'eau fluctue de plusieurs mètres. Et pourtant, l'altitude du mont Blanc ne varie pas. Comment expliquer cette contradiction ? La hauteur du mont Blanc, comme toutes les altitudes en France métropolitaine, est mesurée par rapport à un point de référence situé au bord de la Méditerranée, au marégraphe de Marseille qui définit l'altitude zéro conventionnelle. ». L’auteur nous donne ensuite de nombreuses informations sur les dispositifs de mesure et souligne encore que « chaque pays possède son propre zéro de référence, ce qui peut amener à de véritables casse-tête […] À l'échelle mondiale, en particulier en haute mer, les références de chaque pays n'ont plus de sens. Le zéro est alors défini comme la position qu'aurait l'océan s'il était immobile. ». Et de conclure en nous apprenant que « Le niveau de la Méditerranée est ainsi 15 centimètres plus bas que celui de l'océan Atlantique ! »

Enfin, en ce qui concerne l’altitude du Mont Ventoux, un article paru sur le site de la radio Europe 1 le 21 mai 2017 et intitulé Vaucluse : le mont Ventoux retrouve un panneau et change d'altitude confirme : « une nouvelle altitude du sommet, à savoir 1.909 mètres. L’ancien panneau affichait lui une altitude de 1.911 mètres. Les géomètres du Vaucluse ont en effet recalculé l’altitude du mont Ventoux en juin dernier, suite aux demandes d’attestation de dénivelé des cyclistes. »

Sur le site de la radio France bleu, nous trouvons l'article Des géomètres mesurent le Ventoux du 9 juin 2016 qui indique comment la hauteur de la montagne a été mesurée : « Les géomètres du Vaucluse mesurent la route du Ventoux ce vendredi. Ils veulent déterminer l'altitude exacte de la départementale 974. Des capteurs ont été placés en quatre points de route. Des satellites prendront des mesures au centimètres près. [...] L'altitude officielle dans les pierres au sommet du Ventoux est de 1909,60 mètres.  Le point le plus haut de la route a été mesuré il y a une vingtaine d'année à 1897 mètres. Les géomètres de Vaucluse vont le vérifier et pour la première fois, ils relèveront aussi l'altitude sur quatre points différents : la ligne de départ à la sortie de Bedoin au kilomètre zéro de la montée, au niveau du pont avant le virage de Saint Esteve, au chalet Reynard et au sommet de la route. Une douzaine de satellites effectueront ces mesures pour éviter les erreurs. La précision sera au niveau du centimètre. L’Institut Géographique National publiera les altitudes de la route fin juin après validation des relevés. »

Pour répondre à d’autres questions de sciences à propos de notre planète, nous vous suggérons la lecture de l’ouvrage de Roland Trompette : La terre : une planète singulière.

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

La Bibliothèque du Musée d'histoire des sciences

Pour www.interroge.ch