D'où vient le nom du Cercle de la Cloche dont les membres se réunissaient autrefois dans le quartier des Pâquis ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Tout d’abord, il faut savoir ce qu’est un « Cercle ». Vous trouverez dans le Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) un article consacré à ce terme fournissant la définition suivante :

« Vers la fin du XVIIIe s. se constituèrent surtout à Genève et en Suisse romande des cercles et clubs, sociétés d'hommes sur le modèle anglais et inspirées d'exemples français. Généralement propriétaires d'un restaurant ou étroitement associés à un établissement public, les cercles furent très tôt des forums de discussion politique et regroupèrent des hommes ayant des opinions analogues. Toutes ces associations avaient en commun d'être des groupes fermés. Leurs locaux n'étaient ouverts qu'aux membres et invités agréés. »

Quant au nom de « La Cloche », il vient probablement du nom du café ou de l’auberge où ce cercle a été fondé et où il a siégé.

Aujourd’hui, il existe une rue de la Cloche dans le quartier des Pâquis. Jean-Paul Galland, dans son Dictionnaire des rues de Genève, écrit à son sujet :

« Ce nom était celui d'un cercle genevois de bourgeois représentants, formé en 1782, qui subsista pendant le temps d'interdiction des clubs sous forme de café, lequel café disparut au courant de XIXe siècle. Cette rue en perpétue le souvenir. »

Willy Aeschlimann dans son article Les noms de nos rues : la rue de la Cloche, paru en 1962 dans la Revue du Vieux Genève, nous apporte une information sur l'origine du nom de ce café :

« Il existait autrefois une pension d'étrangers qui, pour annoncer les heures des repas, faisait tinter une cloche placée au-dessus de la porte d'entrée.

Poussant plus loin mes recherches, j'ai trouvé dans les notes de M. Edmond Barde, les renseignements suivants : "Le Club de la Cloche ou de la Niotte, était l'un des principaux cercles politiques des Représentants, formé en 1782, et qui survécu sous la forme d'un café jusqu'en 1830." »

Ce cercle occupait également, durant un certain temps, une maison au bord du lac Léman, dans le quartier des Pâquis. Le Journal de Genève du 28 février 1939 propose un court historique de ce cercle :

« Le Cercle de la Cloche – l’un des plus importants cercles politiques de la fin du XVIIIe siècle, qui se recrutait, au moins à ses débuts, par les "représentants", c’est-à-dire parmi les éléments libéraux de la population – y eut tout d’abord son local d’été, dans l’ancienne propriété de François Collondre, acquise en 1776. […] Dès 1792, ils se réunirent, durant la belle saison, dans une maison voisine de la fabrique d’indiennes Fazy, qui avait été utilisée précédemment par la fabrique de porcelaines Muller et Mulhauser. Une belle allée y donnait accès, un jeu de boules et une terrasse sur le lac étaient les principaux ornements. En hiver, le Cercle de la Cloche tenait ses réunions dans la maison Picot "rues Basses de l’Écu de France." »

Vous pouvez voir la maison occupée par le Cercle de la Cloche sur une estampe du 19ᵉ siècle conservée par le Centre d’iconographie de la Bibliothèque de Genève (BGE). Et sur cette estampe de la même époque, vous pouvez observer le panorama depuis cet emplacement.

Le Cercle de la Cloche fusionna avec le Cercle de l'Écu le 9 mai 1830, comme en témoigne le texte d’une chanson conservée par la BGE.

Enfin, sachez encore que les archives du Cercle de la Cloche sont conservées aux Archives d’État de Genève.

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

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