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La réponse a été mise à jour le 6 mars 2024.
Bonjour,
Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :
La connaissance de faits historiques remontant à plusieurs siècles peut rarement ou difficilement être confirmée avec certitude, comme le rappelle fort à propos l’article du Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) sur les « Helvètes », dans son paragraphe introductif :
« La connaissance des Helvètes protohistoriques, peuple celtique (Celtes), repose sur les textes de l'Antiquité, sur de rarissimes témoignages épigraphiques et sur les données de l'archéologie. Leur confrontation requiert la plus grande prudence. Peu nombreux, écrits dans des circonstances et à des périodes différentes, regard porté de l'extérieur sur les Helvètes, les textes peuvent être l'œuvre de témoins directs, mais résultent surtout de copies successives. […] Du côté de l'archéologie enfin, il est souvent hasardeux de vouloir distinguer un Helvète d'un Rauraque ou d'un Séquane sur la base de la seule "culture matérielle". »
La lecture de cet article dans son intégralité devrait vous renseigner sur le sujet qui vous intéresse : « La source principale est César. Le De bello gallico (B.G.) étant autant plaidoyer pro domo qu'œuvre d'historien, la véracité de quelques affirmations (données chiffrées en particulier) est contestée par certains. […]
Après deux à trois ans de préparatifs, persuadés par Orgétorix d'émigrer vers la Saintonge, "263 000 Helvètes, 36 000 Tulinges, 14 000 Latobices, 23 000 Rauraques, 32 000 Boïens" (B.G. I, 29), soit 368 000 âmes (données discutables et discutées), se mettent en marche en mars 58 av. J.-C. Pratiquant la politique de la terre brûlée pour s'ôter tout espoir de retour, dit César, ils auraient ainsi mis le feu à leurs villes, une douzaine, à leurs villages, environ quatre cents, et aux maisons isolées (B.G. I,5). […]
A fin mars 58, les émigrants se rassemblent dans les environs de Genève, oppidum à l'extrémité nord de la province romaine de la Gaule narbonnaise. César s'y précipite, coupe le pont sur le Rhône et leur interdit de passer par la Narbonnaise. […] L'épopée, marquée par de nombreuses péripéties, se termine dans le sang, à la bataille de Bibracte. César renvoie les Helvètes dans leur ancien territoire pour empêcher, dit-il, l'installation de Germains d'outre-Rhin sur le Plateau suisse, ce qui aurait constitué une menace pour Rome et sa province.
Les conséquences du désastre de Bibracte ont dû se faire sentir durant des générations. D'après César, les émigrants qui retournèrent chez eux n'étaient que 110 000. […]
Les raisons précises de la migration des Helvètes restent obscures : incursions répétées de Germains selon César, motifs d'ordre économique ou politique qui nous échappent. […] Pourquoi avoir utilisé le nom des Helvètes dans Corps helvétique, République helvétique, Confoederatio helvetica ou helvétisme ? Dès la fin du Moyen Age mais en particulier au XIXe s., le besoin de se trouver des ancêtres fondateurs, rassembleurs, emblématiques et si possible héroïques, s'est fait sentir. […]
Il est curieux que le thème de l'émigration de 58 av. J.-C. soit l'un des mythes fondateurs de la Suisse, alors que le fait de vouloir conduire son peuple à l'étranger n'est pas particulièrement un geste patriotique. Il n'en reste pas moins que le nom de la nation celtique des Helvètes, sans doute grâce à César et à l'épopée de 58 av. J.-C., sera utilisé comme synonyme de "suisse", usurpant la mémoire des autres peuples qui habitaient sur le territoire de la Suisse actuelle, Allobroges à Genève, Rauraques à Bâle, Nantuates, Véragres, Sédunes et Ubères de la vallée du Rhône, Lépontiens du Tessin, Rhètes des Grisons, ainsi que d'autres dont on ne sait quasi rien, oubliés ou disparus. »
L’entrée du DHS consacrée aux Rauraques nous apprend que ces derniers « appartiennent aux peuples celtiques qui, contrairement aux Helvètes, leurs voisins, apparaissent relativement rarement dans les sources antiques. […] »
Celles consacrées aux Tulinges et aux Latobices les définissent comme des peuples celtes uniquement connus au travers de leur mention dans la Guerre des Gaules (De bello gallico) de Jules César. Il n’existe pas d’entrée sur les Boïens dans le DHS.
Vous trouverez la Guerre des Gaules de Jules César dans nos bibliothèques. Il vous est aussi possible d’en consulter le texte en ligne, dans la Bibliotheca classica selecta de l’Université catholique de Louvain (UCL).
Gilbert Kaenel, auteur de l’article sur les Helvètes dans le DHS, a également écrit L’an -58 : les Helvètes : archéologie d’un peuple celte, aussi disponible dans nos bibliothèques et qui pourrait vous intéresser.
Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.
Cordialement,
Les Bibliothèques municipales de la Ville de Genève
Pour www.interroge.ch
Le contenu de cette réponse pouvant devenir obsolète, nous attirons particulièrement votre attention sur sa date de publication.
