Histoire et développement du quartier de Plainpalais Jonction

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Un quartier né de la conquête de l’Arve

Un delta boueux pour orpailleurs

Longtemps, les terres entre le Rhône et l’Arve ne sont qu’un delta boueux. Seuls les orpailleurs s’y rendent pour chercher de l’or dans l’Arve. L’histoire du quartier Plainpalais Jonction est d’abord celle d’une conquête sur ce fleuve, qui débordait souvent. Dès le XIIIe siècle, on cherche à contenir l’Arve pour utiliser la plaine et les terres de la Jonction.

Un terrain vague semé de ruines

En 1531, face à la menace savoyarde, le peuple de Genève décide de raser tous ses faubourgs pour empêcher l’ennemi d’avancer à couvert. La population se serre à l’intérieur des murs et les pierres des maisons détruites servent à renforcer les remparts. Plainpalais devient un no man’s land semé de ruines. En 1536, la République de Genève est proclamée. Mais Genève reste une citadelle et Plainpalais un terrain vague, même après le traité de paix qui suit la nuit de l’Escalade.

Renaissance du faubourg de Plainpalais et agriculture à la Jonction

Sa renaissance, c’est au duc de Rohan que le faubourg la doit. Lors d’un séjour à Genève en 1637, le duc propose de faire de la Plaine une promenade ornée de tilleuls et d’ormeaux et d’aménager des terrains pour le jeu du mail, alors très à la mode. La plaine devient le cœur vivant de Plainpalais, avec ses parties de mail, ses exercices militaires et ses foires.

A la Jonction, les terres gagnées sur les eaux sont vouées à l’agriculture.

Le "jardin de Genève"

Suite à la maîtrise des eaux de l’Arve, le territoire de Plainpalais Jonction devient propice à l’agriculture. La presqu’île de la Jonction prend ainsi le surnom de "jardin de Genève". Pour l’anecdote, on appelle les maraîchers "plantaporrêts", déformation de "planteurs de poireaux. 

Le long du boulevard Saint-Georges, certaines rues rappellent ce passé: 

• la rue des Jardins, 
• la rue des Plantaporrêts, 
• plus loin, la rue des Maraîchers, 
• la rue de la Puiserande, désignant une roue qui puise l’eau grâce à un cheval.

Vers Plainpalais, des jardins et des maisons apparaissent aussi entre le Rhône et l’Arve, malgré de fréquentes crues de cette dernière. Au XVIIe siècle, ce sont surtout des réfugiées et réfugiés de France qui cultivent ces jardins et font découvrir aux Genevois et Genevoises des légumes alors inconnus, comme les artichauts violets ou le cardon, qui devient une spécialité genevoise labellisée.

Urbanisation et industrialisation du quartier

Au XIXe siècle, la commune de Plainpalais est encore rurale. Sa rue principale, la rue de Carouge, non pavée, n’est bordée que de petites maisons entourées de jardins. Mais elle se développe et s’urbanise peu à peu. On y ouvre une école, des commerces, des services publics comme l’hôpital, des lieux culturels (Comédie, Casino-Théâtre, Diorama…), ou encore universitaires avec les écoles de chimie et de médecine.

Plainpalais: un lieu central et populaire

Au cours des siècles, la Plaine de Plainpalais devient un lieu central pour les réjouissances populaires. Celle qui accueillait déjà une partie de l’Exposition nationale de 1896, est parfois le théâtre des réjouissances annuelles de la Fête nationale et accueille le célèbre marché aux puces depuis 1970.

Jonction: des jardins aux usines

Quant au faubourg de la Jonction, il reste campagnard jusqu’au début du XXe siècle. Dès 1850, des travaux permettent de protéger les terres des inondations en les surélevant. Les jardins cèdent peu à peu la place aux entreprises. Le faubourg devient un centre industriel dont la plupart des usines ont aujourd’hui été reconverties en centres culturels.