La course des 24h du Mans en France commence-t-elle bien à 16h et connaît-on l'historique du choix de cette heure ?

Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

En consultant le site officiel 24H Le Mans, la page 24 Heures du Mans – Le programme du samedi 11 juin 2022 indique :

« C’est aujourd’hui, à 16 heures, que le départ de la 90e édition des 24 Heures du Mans, troisième manche du FIA WEC 2022, sera donné. Patrick Pouyanné, président-directeur général de TotalEnergies et starter officiel de l'épreuve, agitera le drapeau tricolore et libérera les concurrents pour 24 heures de course. »

Cet article détaille ensuite le déroulement de la journée avec animations, préparatifs, essais et autres courses prévus le même jour.

La page La procédure de départ des 24 Heures du Mans et des 24 Heures du Mans Virtuelles publiée le 13 juin 2020 sur ce même site signalait ce qui suit :

« Aux 24 Heures du Mans, la procédure de départ est un spectacle à part entière. Un temps fort apprécié par les spectateurs mais également par les pilotes et les membres des équipes. À partir de 13 heures, la tension ne cesse de croitre, jusqu’à 15 heures, traditionnelle heure du départ (cette année, le départ de la 88e édition des 24 Heures du Mans sera donné le samedi 19 septembre à 14h30, ndlr). […]
Cette année, la 88e édition des 24 Heures du Mans se disputera les 19 et 20 septembre 2020. Le départ sera donné à 14h30. Cet horaire a été arrêté en collaboration avec les partenaires, TV notamment, et les concurrents. Il permettra de profiter davantage de la lumière du jour puisque mi-septembre le soleil se couche vers 20 heures (contre 22 heures en juin) et par conséquent pour plus de confort pour les spectateurs et les équipes. »

Dans l'article Le départ des 24 Heures du Mans repoussé à 16h ? publié le 15 octobre 2019 sur le site de Autohebdo, on pouvait lire ce qui suit :

« Alors qu'il avait été figé à 15h il y a quelques années, le départ des 24 Heures du Mans pourrait de nouveau être donné à 16h, comme c'était le cas auparavant.

Longtemps, la tradition a voulu que le départ des 24 Heures du Mans soit donné à 16h. Et ce même si à plusieurs reprises – souvent en raison d’élections – celui-ci a été avancé voir repoussé.

Depuis 2007, c’est cependant bien à 15h que le compte à rebours est lancé et que le drapeau tricolore est agité. Mais selon nos informations, cela pourrait changer dès l’année prochaine. En effet, pour donner davantage de temps aux activités d’avant-course, le départ du plus célèbre double tour d’horloge de la planète devrait à nouveau être donné à 16h à partir de l’édition 2020, programmée les 13 et 14 juin. »

Le Covid étant passé par là entre temps, les dates et horaires ont par conséquent été modifiés en 2020, comme nous le lisions plus haut sur le site officiel.

Néanmoins, le programme officiel Les 24h du Mans de 1937 annonçait effectivement déjà le départ à 16h. Vous trouverez par ailleurs au début de ce programme un historique de cet évènement :

« [En 1906] l’Automobile-Club de France devait faire disputer son premier Grand Prix de Vitesse et un petit groupe d’automobilistes manceaux de l’époque (les fondateurs de notre Automobile-Club de l’Ouest) ambitionnaient de voir la compétition se dérouler aux environs du Mans. Mais il importait au succès de la candidature sarthoise qu’ils puissent mettre deux atouts dans leur jeu : le premier de ces atouts était la réalisation d’une somme de 100.000 francs, subvention demandée par l’Automobile-Club de France, et le second était de présenter un circuit routier convenable. »

Le rapport de recherche La semaine des 24 heures au Mans et dans la région de Jean René Bertrand, Jacques Chevalier et Servet Ertul du Groupe de recherche en géographie sociale de l’Université du Maine réalisé en 2000 sur le sujet, analyse cet évènement dans les détails. Il ne comporte néanmoins toujours pas d'explications précises sur le choix de l'heure de départ. Toutefois, nous pouvons lire ce qui suit à la page 46 :

« L'organisation d'une manifestation d'une durée aussi longue que les 24 Heures : sept jours entre les opérations de pesage des lundi et mardi, les essais des mercredi/jeudi et l'arrivée de la course le dimanche après-midi, le fait que celle-ci se déroule sur un vaste circuit (plus de 13 km de développement) empruntant à la fois des installations permanentes et des voies publiques momentanément soustraites aux circulations habituelles mais qu'elle n'ignore pas complètement la ville, le nombre de visiteurs accueillis venant surtout en voiture, obligent à mettre en oeuvre des moyens importants et durables au service de la circulation et de la sécurité publique. Ces moyens doivent être déployés à la fois sur les voies d'accès utilisées pour entrer ou sortir du circuit et des installations de stationnement et d'accueil situées à proximité et dans l'enceinte du circuit, là où stationnent et déambulent les spectateurs, mais également en ville.
De longue date, un partage des rôles est établi entre, d'une part, l'organisateur qui gère les questions de sécurité "course" sur la piste et les dépendances immédiates (stands des écuries, quartiers des coureurs et enceintes générales) et, d'autre part, les forces de l'ordre (police urbaine, CRS et gendarmerie) appelées à gérer les flux de circulation et l'ordre public à l'extérieur du circuit et au besoin à l'intérieur. »

D'après les informations ci-dessus, nous comprenons que l’organisation d’un tel évènement est complexe et que de nombreux paramètres touchant à divers domaines doivent être pris en compte. On pourrait donc imaginer que le fait que la course dure 24 heures et que les véhicules doivent passer sur des routes publiques ait pu influencer la tenue de cet évènement en partie de nuit ainsi qu'une grande partie du dimanche.

Le programme de l'édition 2024 de l'événement indique, en prévision du dimanche 16 juin :

« A 16h00, c’est la délivrance pour les hommes et les mécaniques qui ont survécu à un enfer de 24 heures. »

Le départ aura donc bien lieu cette année encore à 16h, le samedi 15 juin.

Pour plus d’informations et pour une réponse précise, peut-être serait-il utile de contacter le Musée des 24h du Mans qui pourrait vous donner des détails et un historique complet sur le sujet.

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

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