Qui est Eglantyne Jebb?
Découvrez l'histoire d'Eglantyne Jebb, pionnière des droits de l'enfant qui a rédigé la Déclaration de Genève.
Un dimanche d'été, en 1922, une femme d'âge mûr gravit le mont Salève, près de Genève, dans ses longues jupes et ses bottes à lacets serrés. Eglantyne Jebb voulait prendre l’air. Elle s’installe sur la pelouse au sommet de la montagne, ses cheveux auburn s'envolent dans la brise, elle regarde la ville internationale. Le lac était rempli de barges transportant des matériaux de construction pour le nouveau bâtiment de la Société des Nations.
Concept inédit des droits de l'enfants
Comme le monde pourrait être différent, pensait Jebb, si tous les enfants, où qu'ils soient, bénéficiaient des mêmes droits universels. En quelques jours, elle redigea une simple déclaration des droits des enfants, qu'elle fait ensuite adopter par la Société des Nations.
En 1924, après un débat considérable, la déclaration pionnière de Jebb est adoptée en tant que Déclaration de Genève sur les droits de l'enfant.
Elle a depuis évolué pour devenir la Convention des droits de l’enfant des Nations Unies, l'instrument juridiquement contraignant en matière de droits de l'homme le plus universellement accepté de l'histoire.
Un sens aigu du devoir social
Eglantyne Jebb avait l'habitude de vaincre les résistances à ses idées novatrices. Tout en bénéficiant d'une éducation privilégiée, elle a été élevée avec un sens aigu du devoir social.
Aide lors de la guerre des Balkans
En 1913, elle se rend dans la zone de guerre des Balkans pour apporter son aide.
La souffrance, la peur et le manque d'empathie humaine dont elle est témoin, resteront gravés dans sa mémoire jusqu'à la fin de sa vie. “La seule langue internationale au monde est le cri d'un enfant", écrit-elle lorsque ce conflit régional dégénère en Première Guerre Mondiale.
Reconnue coupable en procès, mais victorieuse sur le plan moral
Après l'armistice, Jebb a protesté contre la politique du gouvernement britannique consistant à maintenir le blocus économique de l'Europe pendant que les conditions de paix sont discutées. Elle savait que le coût humain d'une telle stratégie était la mort inutile de centaines d'enfants chaque semaine. Quelques jours plus tard, elle est arrêtée pour avoir distribué des tracts à Trafalgar Square, au centre de Londres. Selon un témoignage, elle aurait écrit son message à la craie sur les trottoirs, à la manière des suffragettes.
Déterminée à tirer le meilleur parti de la publicité faite autour de son procès, Jebb insiste pour assurer sa propre défense. Se concentrant sur l'aspect moral de l'affaire, elle donne aux journalistes de la cour de quoi remplir leurs pages. Bien que reconnue coupable, elle n'est condamnée qu'à une amende de cinq livres, "l'équivalent d'une victoire", comme elle l'écrit joyeusement à sa mère.
Le procureur du tribunal lui a alors glissé un billet de cinq livres dans les mains, lui signifiant ainsi qu'elle avait gagné sur le plan moral. Insistant sur le fait qu'elle paierait elle-même son amende, Jebb déclara qu'elle mettrait ses cinq livres dans un nouveau fonds - pour sauver les enfants.
Le lendemain, l'histoire fait la une des journaux britanniques.
Création de "Save the Children"
Déterminées à exploiter cette publicité, Jebb et sa sœur, Dorothy Buxton, organisent rapidement une réunion publique dans le prestigieux Royal Albert Hall de Londres. C'est là, le 19 mai 1919, que les deux femmes créent "Save the Children".
Jebb declare à la salle comble: "Il nous est impossible, en tant qu'êtres humains normaux, de regarder des enfants mourir de faim sans faire un effort pour les sauver".
Après une réaction phénoménale, Jebb crée l'année suivante l'Alliance internationale Save the Children à Genève. Deux ans plus tard, c'est au sommet du Mont Salève qu'elle imagine le concept inédit des droits de l'enfant.
L'importance de son héritage
Eglantyne Jebb n'a jamais eu peur de repousser les limites des idées reçues. Si les faits de son histoire continuent de frapper l'imagination, ce n'est pas seulement en raison de l'importance de son héritage dans le mouvement Save the Children et le Comité des droits de l'enfant des Nations unies, mais aussi en raison de la force de son caractère et des vérités qu'elle a reconnues sur la communauté humaine.
Nous voulons que les hommes et les femmes du monde entier, écrivait-elle, prennent position sur les choses communes et simples de la vie quotidienne qui devraient tous nous unir. La vision, la passion et la compassion de Madame Jebb sont plus que jamais nécessaires aujourd'hui, à l'occasion du centenaire de la Déclaration des droits de l'enfant.
Bibliographie complète
Vous pouvez retrouver la biographie complète proposée par Clare Mulley dans l'ouvrage suivant:
Article modifié le 16.04.2024 à 13:13